В русском языке рукокрылых часто называют «летучие мыши», но из-за этого возникает путаница – этих животных часто называют просто «мыши», а также страдает их репутация. Давайте разберемся. Рукокрылые – это отдельный ряд класса Млекопитающие. Мыши – это животные ряда Грызуны класса Млекопитающих. Народное название «летучие мыши» появилось в русском языке при Ломоносове, в 18 веке. Это буквальный перевод с немецкого языка «Fledermause». Это слово хорошо прижилось в те времена, возможно из-за схожих черт летучих мышей и грызунов. Но у этих животных есть и определенные отличия.
Схожие черты: обе группы принадлежат к классу Млекопитающих, покрыты мехом и кормят детенышей молоком.
Различия: кроме собственно телосложения, эти животные имеют различие, которое мы хотим особо подчеркнуть. Рукокрылые Европы питаются насекомыми. Грызуны – преимущественно растениями (зерном, овощами). Летучие мыши ничего не грызут (не портят запасы), в отличие от грызунов. Именно из-за этого ошибочного названия «мыши» рукокрылых часто обвиняют в распространении «заразы» (инфекционных заболеваний), что соответствует действительности частично. Лишь некоторые виды летучих мышей способны заразить чем-то человека (да и только при глубоком укусе до крови), тогда как большинство из них безопасны. Помет летучей мыши (гуано, ценное удобрение, кстати) не является источником инфекций, в отличие от помета грызунов, который мы упорно выметаем на наших дачах весной, вдыхая опасные частички. Бестолковая аналогия с грызунами породила еще одно безосновательное предубеждение: мол, живя в домах, они грызут перекрытия и разрушают их. Это не так. Рукокрылые используют доступные убежища – щели в домах, чердаки или погреба – и не вредят им, кроме как накоплением гуано:)
Поэтому, друзья, давайте не путать мышей и рукокрылых, а заодно меньше использовать «летучие мыши» и называть животных более правильно — рукокрылые.
Спасибо за иллюстрацию @the_kingdom_of_unicorns